地方に取材に出かけるのは、いつも楽しみです。「狭い日本」といいますが、たいていの街は、よそ者にしか分からない固有の空気をまとっています。まじめな土地、せっかちな街、あるいは親切な集落などなど。いわゆる土地柄、気風といったものでしょうか。おつりを手渡してくれるときの店員さんの一言、すれ違うときに道を空ける高校生の集団、客待ちしながら立ち話するタクシー運転手さんの表情。ちょっとした人々の所作からにじみだす「小さな多様性」を発見するのは、たまらなく面白い。

寺田さん（写真左）が案内してくれたFUSE。起業者らが集います

　その日は浜松市役所にいました。月曜キャスターを務めていないときは、日経新聞の社説、そして自身のコラムを執筆する「3足のわらじ」を履く生活です。次の締め切りが迫っていて、日帰りの出張でとにかく多くの人に会って話を聞かなくては、と必死でした。来たはいいけど、何のつてもなく、唯一アポイントをとれた市の企画課でも、テーマを説明すると、担当者はうーん、とうなりました。

　去年の物価統計を眺めていたら、浜松市の上昇率は、全国の都道府県所在地と政令指定都市で上から2番目。対して、静岡市は最下位。近隣の市で、こんなに差が開いたのはなぜか――。それを探れば、物価と経済が低迷する日本を元気にするヒントが隠れているかも、との趣旨でした。

　糸口になりそうだったのは、浜松市が推し進めてきた「やらまいか総合戦略」です。「やらまいか」とは、「とにかくやってみよう」という静岡県西部の方言だそうで、総合戦略にも企業や移住者の誘致、起業支援など、人口減を食い止める野心的な施策が、これでもか、とばかりに盛られていました。

　市役所では、企画課を皮切りにあれこれ聞いて、面白そうな話を耳にするたびに数珠なりに担当者につないでもらいました。いきなり押しかけたのに、誰もが民間企業のやり手の営業マンばりに、自らの取り組みを熱っぽく語ります。お堅いお役所のイメージとは裏腹に、まさに「やらまいか」精神にあふれていました。

　なかでも興味をそそられたのは、地元に拠点を置くスタートアップに対し、民間ファンドと折半出資する自治体としては珍しい仕組み。プロの目利き力を有効活用しながら公的な支援をする手法は、イスラエルの制度を参考にしたそうです。出資先の企業と、その多くが拠点を置くという民間施設の名前を教えてもらい、さっそく市役所1階のベンチに座って電話をかけると、ちょっと面食らうことが起きました。

　「あ、いつも番組みてます」。こちらが名乗ると、そんな声が帰ってきたのです。面識のない取材先からの、こうした反応は初めてでした。取材をお願いすると「お待ちしてます。ぜひ来てください」と快諾してくれました。はからずも全国区のBS放送の御利益にあずかった形です。

　「FUSE」という名の施設に行くと、やっぱり「やらまいか」の空気をまとった寺田賢人氏が迎えてくれました。「本当に毎日、日経ニュース　プラス9みてますよ。録画で、早送りの視聴ですけど」。そう言って、あの特集は面白かった、こっちはいまひとつ、と率直に感想を聞かせてくれました。予期せぬ視聴者の方との交流です。

　寺田氏は、浜松いわた信用金庫の職員です。スタートアップ支援に力を入れる同信金は2017年から全国の信金で唯一、米シリコンバレーに駐在員を派遣してきました。寺田氏もその1人で、駐在時の経験をいかして起業家支援の拠点と共働空間を兼ねたFUSEを構想しました。「新たな企業が育てば、既存の地場企業の変革も促せる」との思いからだそうです。

　浜松駅にほど近いショッピングモールの地下には、会議室やイベント会場、3Dプリンター付きの工房まで備えたモダンなオフィス空間が広がっていました。斬新なビジネスで飛躍をめざす起業家らが集うこの場所は、開放的、前向きで、エネルギッシュな「やらまいか」精神が一段と凝縮された印象でした。紹介されるままに起業家らに会い、貴重な生の声を聞くことができたおかげで、コラムでは日本が成長し続けるためのヒントらしきものは示すことができました（日経電子版「物価と人口めぐる2都物語」）。取材に応じてくださった皆様の、やらまいか精神に多謝です。

　考えてみれば、浜松はホンダ、スズキ、ヤマハなどを生んだ元祖「起業の里」です。1つの地方都市が、これだけの世界的企業を輩出したのは、決して偶然ではないでしょう。土地柄や気風が、企業文化、そして経済にどう影響を及ぼすのか、興味は尽きません。さて、次はどこに行こうか。また思いがけず、視聴者の方に道案内してもらう機会もあるかも。地方取材の楽しみが、もう1つ増えました。