＃50 「徹底解剖！しんかい6500」／JAMSTEC 海洋研究開発機構 (12/03/15)

宇宙よりも到達した人間が少ないと言われる深海世界。現在海洋調査で最深記録を誇っている有人船が日本の「しんかい6500」だ。今回は横須賀に帰還中の「しんかい6500」を突撃取材。その驚異の性能と研究成果に迫る。日本近海に限らず、太平洋や大西洋などへ潜り、海底の地形や地質、深海生物の調査を行っている「しんかい6500」。最近では東日本大震災後に三陸海岸沖の日本海溝にて調査を行った。大震災により、海底の変動や海底生物に果たして変化はあったのだろうか。そして、その調査により今後起こり得る大震災にどう役立つのか！？また、深海に潜ることで発生する水圧。6500メートル潜ることによって水圧はどの様に変化するのか。JAMSTECが誇る最新の実験器具により、その答えが明白になる。 解体整備中の「しんかい6500」を取材できる滅多に無いチャンスに加えて、JAMSTECの最新研究成果から海底の秘密が次々に明らかに。伊藤洋一、蒼姉妹が魅惑に満ちた海底調査の可能性へと迫る！

[海外テクノロジー]

どんな物でも掴む事が出来るロボットアーム、ユニバーサル・グリッパー。この一見風変わりなロボットはシカゴ大学とiRobot Corpの共同研究によって開発された。ロボットの手に相当する部分にはコーヒーの粉が入っており、外側の薄い柔軟性のある膜が覆っている。手に取り付けられたバキュームが粉を吸い込むことによって、手は硬さを得て対象物をしっかり掴み、反対にバキュームの吸引力を緩めることによって対象物を放す。柔らかいものや平たいもの、幾何学的で複雑なものなどあらゆるものを掴む事ができ、本実験では例としてボールやバネ、ねじ、ダーツが使われている。シカゴ大学の助教授であるLipson氏はこのロボットに無限の可能性を感じており、具体的な例として爆発物・危険物の除去や工場での作業、義手や義足、さらには「手」という枠を超えて壁を登るロボットの「足」にも利用できると考えている。

[1]